Jika para pebulutangkis Indonesia masih berjuang untuk bisa menempatkan wakilnya ke babak final dua turnamen Super Series terakhir, maka Korea Selatan justru kembali gagal dalam meraih gelar meskipun dari sisi kuantitas mampu menempatkan jumlah pemain kedua terbanyak setelah China.

Setelah pada pekan sebelumnya di kandang sendiri Korea harus puas dengan 3 gelar runner up, kali inipun para duta negeri ginseng dipaksa mengakui ketangguhan lawan-lawan mereka di partai puncak. Duet Cho Gun Woo/Shin Baek Cheol yang tampil heroik di laga sebelumnya dengan menghempas wakil China, Chai Biao/Guo Zhendong (3) justru tergelincir ketika menantang wakil Taiwan di laga pamungkas, Fang Chieh Min/Lee Sheng Mu.

Cho Gun Woo/Shin Baek Cheol

Fang/Lee yang tidak diunggulkan tertinggal lebih dulu 16-21 pada gim pertama. Namun permainan pasangan Taiwan yang lebih solid dan minim kesalahan di dua gim berikutnya memaksa Cho/Shin untuk menyerah 16-21, 16-21 dan menyerahkan mahkota juara kepada duo Taiwan.

Begitupun yang terjadi pada laga pamungkas ganda putri saat Ha Jung Eun/Kim Min Jung (2) menantang tandem Denmark, Christinna Pedersen/Kamilla Rytter Juhl. Permainan Ha/Kim di babak semifinal yang ulet dan pantang menyerah saat menghadapi wakil Jepang, Shizuka/Mami kali ini justru tidak terlihat dan terpaku pada ritme permainan Christinna/Kamilla. Pasangan Denmark yang memang memiliki motivasi tinggi untuk menciptakan sejarah di turnamen ini akhirnya meredam permainan Ha/Kim dengan dua gim langsung.

Tidak hanya unggul dalam hal serangan, Christinna/Kamilla juga memiliki rotasi yang cukup baik dalam membendung agresi Ha/Kim dan mahir dalam mengolah bola di depan net. Meskipun Ha/Kim sempat memperkecil selisih poin dari kedudukan 11-16, 14-18 menjadi 19-20, ganda Denmark lebih dulu menamatkan gim pertama 21-19.

Dominasi duet Denmark kembali tak terbantahkan pada gim kedua. Selain agresif menyerang, Christinna/Kamilla yang bertubuh jangkung mampu dengan jeli melihat setiap peluang yang ada untuk mengembalikan bola di area yang tak terjaga. Unggul dengan 9-6, 14-11, 18-14, ganda Denmark akhirnya memupus mimpi Ha/Kim dengan menutup set ini, 21-18. Pekan lalu duo Korea juga hanya mampu membukukan gelar runner up meskipun sukses membuat kejutan dengan menjungkalkan unggulan teratas, Wang Xiaoli/Yu Yang di laga semifinal.

Duel antara sesama ganda China di sektor campuran akhirnya dimenangkan oleh Zhang Nan/Zhao Yunlei (1) dengan melangkahi Xu Chen/Ma Jin (2), 21-12, 21-9.

Chong Wei Puaskan Fanatisme Penggemar

Diiringi dengan dukungan dari para pendukungnya yang memenuhi Putra Stadium sejak babak-babak awal turnamen ini digelar, Chong Wei berhasil menyamai prestasi yang pernah diukir oleh Wang Peng Soon di era  40-an. Sementara itu Wang Yihan (1) yang pekan lalu terjungkal di empat besar, kali ini sukses merebut gelar perdananya di tahun ini.

Lee Chong Wei

Menghadapi wakil Jepang, Kenichi Tago, Chong Wei yang berada dalam performa terbaiknya tidak hanya mendominasi pertandingan dari sisi serangan namun juga mahir dalam mengolah bola-bola pendek di depan net. Beberapa pengembalian Tago yang tidak sempurna memudahkan Chong Wei untuk terus mencatat kemenangan telak 21-6, 21-13 dalam tempo kurang dari 40 menit.

Sementara itu di sektor putri yang mempertemukan sesama pemain China akhirnya dimenangkan oleh Wang Yihan (1). Wang Xin (2) yang terdominasi pada gim pertama sempat membuka peluang ketika mampu menyamakan kedudukan di angka 17 dan 19. Namun usaha gigih Wang Xin ini gagal ketika Yihan mampu menguncinya 21-19 pada set pertama dan 21-11 pada gim kedua (FI).

Harapan terakhir merah putih, Tantowi/Liliyana (ToLyn) harus berjibaku dengan perebut mahkota Korea Open SS Premier 2012 yang lalu, Xu Chen/Ma Jin (2) untuk memperebutkan tiket partai final. Pertarungan keduanya relatif imbang pada gim pertama meskipun beberapa kali ToLyn sempat melakukan kesalahan yang tidak perlu.

Xu/Ma mulai meraih momentum gim pertama ketika mampu unggul jauh 19-14 saat ToLyn kalah agresif dan membiarkan permainan Xu/Ma terus berkembang. Penampilan yang kurang ngotot di poin-poin kritis membuat ToLyn akhirnya menyerah 17-21.

Tantowi/Liliyana

Pada gim kedua, ToLyn sempat mendominasi paruh awal set dan memimpin 10-7. Namun konsistensi ini kembali dibuyarkan oleh pengembalian bola-bola yang tidak sempurna dan akhirnya menguntungkan Xu/Ma. Duo China kembali melesat 17-11 dan 19-13 dan peluang itupun akhirnya lenyap ketika gim ini ditamatkan Xu/Ma 21-14.

Pada laga sore harinya, Zhang Nan/Zhao Yunlei (1) melengkapi kegemilangan China dengan menghempas wakil tuan rumah, Chan Peng Soon/Goh Liu Ying, 21-13, 21-16. Kemenangan ini sekaligus mengamankan gelar sektor campuran ke tangan para pebulutangkis negeri tirai bambu.

Sementara di sektor ganda putra, dua pasangan non unggulan akan saling beradu dan memperebutkan gelar perdana Super Series mereka di tahun ini. Duet Korea, Cho Gun Woo/Shin Baek Cheol harus berjibaku ketat saat menantang Chai Biao/Guo Zhendong (3) hingga titik nadhir gim pertama dan kedua. Meskipun Cho/Shin mendominasi sebagain besar jalannya pertandingan, keuletan Chai/Guo membuat pertandingan ini menjadi menarik dan sulit ditebak. Pada akhirnya, Cho/Shin berhasil memetik kemenangan 26-24, 23-21 setelah berjuang selama hampir satu jam.

Tandem non unggulan lainnya yang sukses mengantongi tiket final adalah ganda Taiwan, Fang Chieh Min/Lee Sheng Mu. Menghadapi unggulan ke-6, Hirokatsu Hashimoto/Noriyasu Hirata. Pasangan Jepang yang mengontrol jalannya pertandingan gim pertama, justru harus tersungkur pada poin-poin kritis ketika tampil tidak sabar ingin segera menutup set. Memimpin dengan 18-15, Hirokatsu/Noriyasu justru harus terlangkahi 19-21.

Pada gim kedua, kesalahan beruntun yang dilakukan oleh Fang/Lee memudahkan ganda Jepang untuk memaksakan rubber, 21-18. Namun di set kedua, Fang/Lee sukses menunjukkan taji mereka yang sebenarnya dan tampil menekan dengan tidak memberikan kesempatan bagi pasangan Jepang untuk mengembangkan permainan. Unggul 12-7 dan 17-11, Fang/Lee akhirnya menamatkan gim ini lebih dulu 21-12 untuk menggondol tiket final Super Series perdana mereka.

Christinna/Kamilla Torehkan  Rekor

Sebagai tandem ganda campuran dengan pasangannya masing-masing, prestasi Christinna Pedersen dan Kamilla Rytter Juhl memang sudah tidak perlu diragukan. Namun sebagai pasangan ganda putri, keduanya hanya mampu mengibarkan bendera Eropa ke babak semifinal turnamen Indonesia Open SS Premier tahun lalu.

Ketatnya persaingan ganda putri yang saat ini didominasi oleh wakil-wakil Asia seperti China, Korea dan Jepang membuat duo Christinna/Kamilla lebih memimilih untuk berkonsentrasi di sektor campuran. Namun pada turnamen ini, Christinna Pedersen sengaja mengkonsentrasikan diri di sektor ganda bersama Kamilla dan memilih absen di nomor campuran. Strategi tersebut terbukti ampuh, tidak hanya sebagai alternatif solusi kebuntuannya bersama Joachim yang kembali ditenggelamkan oleh ganda-ganda China namun juga membuatnya mampu berkonsentrasi penuh untuk meraih hasil maksimal di sektor ganda.

Yixin Bao/Zhong Qianxin vs Christinna Pedersen/Kamilla Rytter Juhl

Menantang wakil China, Yixin Bao/Zhong Qianxin, duo Eropa ini mampu tampil rapi dan solid untuk membendung gempuran pasangan China. Sebaliknya, Yixin/Bao justru lebih banyak bermain salah sendiri dan tidak mampu menyajikan permainan menyerang dengan reli-reli cepat dan pertahanan sempurna yang senantiasa menjadi ciri khas gaya Asia seperti biasanya. Memanfaatkan peluang ini, Christinna/Kamilla akhirnya tak terbendung dan unggul jauh dalam perolehan poin. Dalam tempo 34 menit, keduanya mengubur impian Yixin/Zhing, 21-14, 21-13.

“Kita belum pernah meraih gelar juara ganda putri di turnamen Super Series, tapi kita percaya diri akan membuat rekor tersebut di Kuala Lumpur ini,” ungkap Juhl.

“Jalan akan menjadi lebih mudah karena Wang Xiaoli/Yu Yang tidak ikut di turnamen ini. Namun bukan berarti kita menganggap remeh lawan-lawan yang tersisa,” lanjutnya kemudian.

“Sejujurnya kita tidak tahu siapa lawan yang akan kita hadapi di babak semifinal namun kita hanya berkonsentrasi satu demi satu pertandingan yang kita hadapi. Saya tahu hal tersebut terdengar klise, tapi itulah yang sebenarnya,” Christinna ikut menambahkan.

Di babak final, Christinna/Kamilla akan menantang unggulan ke-2, Ha Jung Eun/Kim Min Jung yang berambisi besar meraih gelar perdana mereka setelah pekan lalu dikandaskan oleh wakil China di depan publik mereka sendiri. Menang 17-21, 21-15, 21-12 atas ganda Jepang, Shizuka Matsuo/Mami Naito (4), Ha/Kim akhirnya berhak untuk melaju ke partai puncak. Meskipun dari empat pertemuan sebelumnya, Christinna/Kamilla belum pernah memetik kemenangan sekalipun, keduanya tetap percaya dapat meneruskan recor sebagai ganda putri Eropa pertama yang mampu melenggang ke babak final Super Series dan akhirnya nanti akan membukukan gelar pertama (FI).

Menantang wakil China, Chen Long (3), Lee Chong Wei yang mendapat dukungan penuh dari suporternya harus berjibaku tiga gim sebelum akhirnya memetik kemenangan. Chong Wei yang mendominasi gim pertama, tidak hanya memukau dalam strategi menyerang namun juga akurat dalam bermain di depan net dan menempatkan bola-bola tak terduga. Meskipun sempat tersusul diangka 18 setelah mampu unggul jauh 13-5, kematangan permainan Chong Wei membuatnya mampu mengunci Chen Long, 21-18.

Pada gim kedua Chong Wei sempat unggul dan mengontrol Chen Long di paruh awal set. Namun ketika memasuki poin-poin kritis, Chen Long mampu bangkit dan bermain lebih agresif sehingga memaksa Chong Wei untuk bermain rubber, 21-17.

“Jika tidak bermain di Malaysia, motivasi saya mungkin tidak akan setinggi ini. Dukungan penuh dari para penonton benar-benar membantu saya. Selama bola belum menyentuh tanah, saya akan tetap berusaha semaksimal mungkin untuk meraihnya,” papar Chong Wei.

Strategi yang sama seperti pada gim pertama kembali berhasil diterapkan oleh Chong Wei untuk membukukan kemenangan di gim ketiga. Memimpin skor pertandingan 14-9, 18-12, Chong Wei akhirnya menutup gim ini lebih dulu 21-13 untuk meraih tiket finalnya yang ke-8. Di partai puncak, tunggal peringkat satu dunia tersebut akan menjamu wakil Jepang, Kenichi Tago. Tago melaju ke babak final setelah mendapatkan ‘tiket gratis’ dari wakil China lainnya, Chen Jin (5) yang memilih mundur saat kedudukan 2-3 di gim pertama karena cedera pada kaki kanannya.

“Ini bukan cedera lama. Sepertinya cedera ini timbul saat saya mendarat dari lompatan di reli-reli tadi,” ujar Chen Jin yang sempat diprotes oleh pelatih Jepang, Park Joo Bong karena terlalu lama menunda permainan.

“Saya tidak tahu bagian mana yang salah. Benar-benar sebuah ketidakberuntungan,” sesal Chen Jin sembari membawa tas dan meninggalkan lapangan pertandingan.

Jika mampu mengulang prestasinya seperti pada 4 tahun sebelumnya, Chong Wei akan mensejajarkan namanya dengan legendaris asal Singapura, Wong Peng Soon, yang sukses menggondol 8 mahkota di turnamen ini dimana 5 diantaranya diraih secara berturut-turut.

“Tago masih cukup muda dan dia mendapatkan keuntungan dari mundurnya Chen Jin hari ini,” ungkap Chong Wei perihal lawannya besok.

Wang Xin

Sementara itu di sektor putri Saina Nehwal (4) akhirnya gagal membendung hegemoni para pemain China dan menyerah 15-21, 16-21 atas tunggal nomor satu dunia, Wang Yihan. Pada babak semifinal lainnya, Wang Xin (2) menundukkan kompatriotnya, Wang Shixian (3), 21-12, 25-23 untuk memastikan diri ke laga pamungkas (FEY).

Meskipun sempat mengalami kesulitan meredam perlawanan duo muda Thailand, Maneepong/Savitree pada gim pertama, Tantowi/Liliyana (ToLyn) yang mencoba bermain agresif justru mampu terimbangi oleh penempatan bola-bola yang akurat dari ganda Thailand. Saling memimpin dan mengejar perolehan poin dengan selisih 1-3 angka berlanjut dari awal set hingga kedudukan 12-12.

Pasangan ganda Thailand sempat unggul jauh 16-14 namun ToLyn yang berusaha untuk senantiasa tampil menekan akhirnya mampu mengendalikan keadaan dan kembali memimpin 19-17. Sempat bermain kurang sabar, ToLyn kembali nyaris gagal menamatkan gim pertama ketika Maneepong/Savitree mampu menyamakan skor 20-20, beruntung kematangan dan pengalaman keduanya yang lebih terasah akhirnya menamatkan gim ini lebih dulu, 22-20.

Pada gim kedua, perjuangan menjadi lebih mudah bagi ToLyn ketika keduanya mampu mengkolaborasikan strategi menyerang, bermain di depan net dan jeli dalam menempatkan bola. Pertahanan duet Thailand yang juga tidak serapi pada gim pertama membuat permainan ToLyn menjadi lebih solid dan unggul jauh 14-2. Memanfaatkan posisi pasangan Thailand yang tertekan, ToLyn berhasil menutup gim kedua, 21-9.

Di babak semifinal, lawan tangguh akan dihadapi oleh duo Indonesia, Xu Chen/Ma Jin (2). Tandem nomor dua China ini melenggang ke semifinal setelah menyingkirkan wakil Korea Selatan, Lee Yong Dae/Ha Jung Eun, 21-18, 21-12.

Peluang China untuk merebut gelar juga masih terbuka pada partai semifinal lainnya. Unggulan teratas, Zhang Nan/Zhao Yunlei, menuntaskan perjalanan wakil Rusia yang sempat menanjak prestasinya di dua turnamen pembuka 2012, Alexandr Nikolaenko/Valeri Sorokina. Sempat mengimbangi permainan Zhang/Zhao pada paruh awal gim pertama dan kedua, Alexandr/Valeri akhirnya harus menyerah 17-21, 19-21.

Tiket semifinal lainnya di gondol oleh wakil tuan rumah, Chan Peng Soon/Goh Liu Ying. Duo Malaysia yang senantiasa bermain ketat sejak pertama kembali lolos dari laga hidup-mati saat menantang wakil Singapura, Danny Bawa/Yu Yan Vanessa. Setelah berjibaku lebih dari satu jam, Chan/Goh akhirnya memuaskan fanatisme publik negeri jiran, 21-13, 14-21, 27-25.

Kejutan Christinna/Kamilla, Inkonsistensi KiNdra

Christinna/Kamilla kembali membuktikan bahwa mereka mampu bersaing diantara ketatnya dominasi para pebulutangkis Asia dan membuat kejutan dengan melenggang ke babak semifinal. Sedangkan KiNdra yang berpeluang besar meraih gelar karena absennya dua ganda teratas dunia, kembali tampil inkonsisten dan gagal mengulang prestasinya pekan lalu saat menghadang Chai/Guo.

Kejutan terbesar akhirnya terjadi di sektor ganda putri. Unggulan teratas, Mizuki Fujii/Reika Kakiiwa gagal memanfaatkan absennya para pebulutangkis negeri tirai bambu dan berprestasi maksimal di turnamen ini. Menghadang duo Eropa, Christinna/Kamilla (7), pasangan Jepang justru mendapatkan perlawanan yang luar biasa dan nyaris tertekan.

Permainan memukau pasangan Denmark di bagian depan yang didukung oleh postur jangkung keduanya menyulitkan Mizuki/Reika untuk membendung agresi yang senantiasa dilancarkan sejak awal gim pertama. Setelah terlibat kejar-kejaran poin di paruh akhir gim pertama, Christinna/Kamilla akhirnya membukukan kemenangan 21-19.

Dominasi Christinna/Kamilla kian tak terbantahkan pada gim kedua ketika kesolidan ganda Jepang mulai luntur. Tanpa ampun, tandem Denmark akhirnya mengontrol pentuh pertandingan dan mencetak skor telak, 21-9.

Di babak semifinal, Christinna/Kamilla akan mencoba menjajal duet China, Yixin Bao/Zhong Qianxin yang menundukkan wakil tuan rumah, Woon Khe Wei/Vivina Kah Mun, 21-14, 9-4. Padangan Malaysia akhirnya memutuskan untuk mundur pada gim kedua karena memburuknya cedera kaki yang dialami oleh Khe Wei. “Tahun lalu kita sempat kalah dari mereka karena kita masih terlalu muda dan berambisi untuk menang,” ungkap Yixin.

Semifinal lainnya akan mempertemukan unggulan ke-2, Ha Jung Eun/Kim Min Jung dan pasangan Jepang, Shizuka Matsuo/Mami Naito (4). Ha/Kim menghempas wakil negeri jiran lainnya, Wong Pei Tty/Chin Eei Hui, 21-19, 21-10 sedangkan Shizuka/Mami melibas wakil Taiwan, Cheng/Chien (5), 17-21, 21-12, 21-19.

Duet andalan Indonesia, Markis/Hendra (8) gagal memperpanjang rekor kemenangan mereka atas wakil China, Chai Biao/Guo Zhendong (3). Performa Markis/Hendra (KiNdra) yang inkonsisten pada tahun 2011 yang lalu masih menjadi masalah yang belum terpecahkan hingga dua turnamen pembuka tahun 2012 ini di gelar. Pekan lalu, duet KiNdra yang memetik kemenangan atas Chai/Guo dan kalah atas wakil Jerman, Michael/Oliver, kali ini harus menerima ‘revenge’ atas ganda nomor dua China tersebut dan menelan kekalahan, 16-21, 21-18, 17-21.

Dengan hasil ini, pupus sudah kesempatan merah putih untuk meraih gelar di sektor ganda putra justru di saat peluang besar terbuka ketika dua ganda terbaik dunia (Fu/Cai dan Jung/Lee) memutuskan untuk absen di turnamen ini.

Chai/Biao akan bertemu dengan wakil Korea, Cho Gun Woo/Shin Baek Choel yang memetik kemenangan atas ganda nomor dua Jepang, Naoki Kawamae/Shoji Sato, 17-21, 21-9, 21-14 sedangkan semifinal lainnya akan mempertemukan Hirokatsu/Noriyasu (6) dan wakil Taiwan, Fang Chieh Min/Lee Sheng Mu. Pasangan Jepang melaju dengan menyingkirkan ganda muda Korea, Kim Ki Jung/Kim Sa Rang, 15-21, 24-22, 21-19 sedangkan Fang/Lee menundukkan ganda ke-3 China, Hong Wei/Shen Ye, 23-21, 21-14 (FI).

Taufik Hidayat yang mencoba untuk menantang tunggal teratas tuan rumah, Lee Chong Wei (1) di depan publiknya sendiri akhirnya harus dipaksa tumbang dalam laga dua set. Kalah dari sisi serangan dan beberapa kesalahan sendiri yang dilakukan oleh Taufik membuatnya takluk 9-21 di gim pertama. Pada gim kedua, Taufik mampu tampil agresif dan memanfaatkan kelengahan Chong Wei untuk mengembangkan permainannya.

Tunggal kedua Indonesia tersebut sempat unggul 10-6 dan 13-10. Namun Chong Wei mampu bangkit dan mengimbangi Taufik hingga terjadi saling mengejar poin sampai dengan kedudukan 18-18. Antiklimaks Taufik akhirnya berujung disini ketika Chong Wei merebut 3 angka beriringan dan mengunci Taufik 18-21.

Di laga empat besar, peraih mahkota Malaysia Open selama 4 kali berturut-turut  ini akan menjejal  Chen Long (3) setelah tunggal ke-2 China tersebut menyabet tiket semifinal dari tunggal Jepang, Sho Sasaki (6), 19-21, 17-21. Jika mampu mempertahankan gelarnya pada tahun ini, Chong Wei akan menyamai sejarah yang pernah diukir oleh legendaris Singapura era 50-an, Wong Peng Soon.

Tunggal Denmark yang sempat membuat kejutan di babak kedua kemarin dengan menjungkalkan unggulan ke-2, Lin Dan ternyata harus tersungkur ketika kembali dipertemukan dengan wakil China lainnya, Chen Jin (5). Jorgensen yang mengakui bahwa mengalahkan ‘Super’ Dan merupakan prestasi terbesar sepanjang karir bulutangkisnya sempat mengimbangi permainan Chen Jin pada gim kedua setelah terhempas 16-21 pada gim pertama.

Aksi heroik Jorgensen pada gim kedua setelah tertinggal 5-12 dan 9-14 memukau publik Putra Stadium yang terus memberikan dukungan sejak pertandingan babak sebelumnya. Menyamai jejak Chen Jin hingga kedudukan 20-20, Jorgensen mendapatkan momentum terbaiknya untuk berbalik unggul dan memaksa rubber gim, 22-20.

Daya serang Jorgensen yang menurun pada gim ketiga menumbuhkan kembali motivasi tanding seorang Chen Jin. Meskipun Jorgesen tetap berusaha untuk tampil agresif menyerang, Chen Jin yang tampil lebih konsisten berhasil memuntahkan bola-bola pengembalian Jorgesen dengan sempurna dan meraih kemenangan 21-6. Di babak selanjutnya, Chen Jin akan menjamu wakil Jepang, Kenichi Tago yang sukses menundukkan tunggal Indonesia, Simon Santoso (7).

Simon yang sempat tertinggal 8-12 pada gim pertama perlahan mampu menyamakan Tago di angka 13 yang lebih unggul dalam serangan. Namun dominasi Tago kembali tak terbendung dan akhirnya melumat Simon, 15-21. Agresi Tago kian gencar pada gim kedua membuat Simon tak berkutik dan tidak mampu mengembangkan permainan sehingga memaksanya kembali tersungkur, 9-21.

Saina Diantara Hegemoni China

Di sektor putri, dominasi para pebulutangkis negeri tirai bambu masih tak tergoyahkan dan menyisakan Saina Nehwal (4) dinatara 3 wakil China lainnya di babak semifinal. Saina melaju ke empat besar setelah mengalahkan tunggal Denmark, Tine Baun (5), 21-13, 23-21, 21-13.

China berhasil menempatkan trio Wang ke babak semifinal dan mengepung Saina dengan menyingkirkan lawan-lawannya. Kemenangan pertama diraih oleh Wang Xin (2) dengan menundukkan Jiang Yanjiao (6), 21-15, 21-19. Di babak semifinal, Xin akan kembali menghadapi kompatriotnya Wang Shixian (3) setelah Shixian berhasil melangkahi ‘kuda hitam’ asal Jerman, Juliane Schenk (8), 21-15, 21-19.

Saina Nehwal sendiri akan menantang Wang Yihan (1) untuk memperebutkan tiket partai final. Yihan memastikan tempatnya di semifinal dengan mengalahkan rekan senegaranya, Li Xuerui, 21-13, 21-15 (FI).

Dua kekalahan beruntun langsung dialami oleh sektor ganda putra Indonesia. Duet senior Alvent/Hendra AG (VeNdra) yang menempati unggulan ke-7 kembali gagal membendung ganda nomor dua Jepang, Naoki Kawamae/Shoji Sato. Pada pertemuan terakhir di turnamen Australia Open GP Gold 2011 yang lalu, VenDra juga harus mengakui ketangguhan Naoki/Shoji dalm laga tiga gim.

Pada gim pertama, VenDra yang bermain taktis dengan rotasi yang solid dan penempatan bola-bola akurat sulit terbendung oleh duet Jepang yang masih mencoba beradaptasi mencari ritme permainan terbaik mereka. Permainan di depan net yang cukup baik dari VeNdra membuat keduanya unggul jauh, 21-9.

Pada set kedua, VeNdra lebih mengandalkan agresivitas smash-smash keras sedangkan duo Jepang yang mampu tampil lebih solid justru memiliki pertahanan yang cukup baik dan lebih jeli dalam mengembalikan bola-bola dengan penempatan tak terduga. VeNdra hanya mampu mengimbangi Naoki/Shoji hingga kedudukan 12-12 untuk kemudian tertinggal 12-17 dan 19-14. Meskipun sempat mengambil keuntungan dengan tampil menekan, ganda Jepang akhirnya menamatkan gim ini lebih dulu, 21-18.

Daya serang dan konsitensi VeNdra ternyata menurun pada gim ketiga. Meskipun masih mampu meladeni permainan pasangan Jepang hingga kedudukan 14-14, VeNdra kembali dipaksa mengakui ketangguhan Naoki/Shoji 15-21 dan memupuskan impian mereka ke babak delapan besar.

Kekahalan juga dialami oleh duet Ryan/Angga (RyNgga) saat menantang tandem nomor dua China, Chai Biao/Guo Zhendong (3). Tertinggal 16-21 pada gim pertama, RyNgga mampu bangkit di gim kedua dengan merebut 8 poin beruntun sehingga mampu membalikkan keadaan dan akhirnya menutup gim kedua. Sayangnya dominasi Chai/Guo yang pada set ketiga kembali gagal dibendung oleh RyNgga sehingga tiket perempatfinal akhirnya jatuh kepada ganda China, 21-13.

Di laga sore harinya, Ahsan/Bona (AhNa) sebagai unggulan ke-5 menambah daftar kejutan yang terjadi pada hari ketiga ini. AhNa yang pada turnamen di Korea pekan lalu juga tampi kurang maskimal, kali ini kembali gagal membalas kekalahan mereka atas duo Taiwan, Fang Chieh Min/Lee Sheng Mu setelah berjibaku tiga set. Pada pertemuan terakhir keduanya di Macau tahun lalu, AhNa tersandung oleh Fang/Lee saat memperebutkan tiket semifinal.

Tampil dominan pada gim pertama, AhNa mengunci permainan Fang/Lee dan memetik kemenangan 21-15. Agrsivitas dan konsistensi AhNa menurun drastis pada gim kedua yang memaksa mereka harus menyerah 11-21. Pada gim ketiga, AhNa sempat bangkit dan menyajikan perlawanan sengit hingga kedudukan 9-9. Lepas dari titik itu, duet Taiwan tak tersentuh dan kembali menutup gim ini lebih dulu, 21-16.

Satu-satunya harapan Indonesia akhirnya bertumpu pada kolaborasi Markis/Hendra (8) yang mendapatkan tiket delapan besar dengan menghempas wakil tuan rumah, Mak Hee Chun/Ong Soon Hock, 21-16, 21-13.

Kejutan ternyata tidak hanya dialami oleh dua ganda Indonesia. Duet tuan rumah, Koo Kien Keat/Tan Boon Heong (4) juga harus terhenti dini setelah gagal menjinakkan ganda muda Korea, Kim Ki Jung/Kim Sa Rang. Meskipun didukung penuh oleh suporter yang memadati Putra Stadium, Koo/Tan akhirnya menyerah, 16-21, 21-18, 16-21.

ToLyn Berpeluang, AnNya Mundur

Pasangan ganda campuran Tantowi/Liliyana (4) akhirnya berhasil merebut tiket delapan besar dan berpeluang untuk melaju ke semifinal jika mampu menundukkan wakil Thailand, Maneepong/Savitree. Ganda srikandi Indonesia, Anneke/Nitya akhirnya memilih mundur dan menyerahkan tiket kemenangan kepada pasangan Malaysia karena cedera yang dialami oleh Nitya.

Menghadapi ganda nomor dua Rusia, Vitalij Durkin/Nina Vislova, duet harapan Indonesia, Tantowi/Liliyana (4) nyaris terjungkal pada gim kedua ketika tidak mampu tampil sabar dan mengendalikan mental bertanding pada poin-poin kritis. Unggul mudah 21-11 pada gim pertama, ToLyn juga mendominasi set kedua hingga kedudukan 18-15.

Di titik ini, tandem Rusia ternyata meraih momentum untuk memperpanjang set ketika pasangan Indonesia tampil kurang sabar dan ingin segera memenangkan pertandingan. Vitalij/Nina bahkan mampu berbalik unggul 20-19 dengan memanfaatkan kelengahan ToLyn. Namun di titik paling menentukan ini, mental ToLyn yang lebih baik membuat keduanya sukses menyentuh angka 22-20 dan mengantisipasi perpanjangan gim ketiga.

Ganda muda, Maneepong/Savitree akan menjadi penantang ToLyn di laga selanjutnya setelah wakil Thailand tersebut memetik kemenangan atas pasangan senior Polandia, Robert/Nadiezda, 13-21, 21-16, 24-22.

Langkah ToLyn sayangnya tidak diikuti oleh wakil Indonesia lainnya, Rijal/Debby (RiBby) ketika menghadapi unggulan teratas, Zhang Nan/Zhao Yunlei. Hanya dalam tempo 30 menit, Zhang/Zhao menyudahi perlawanan RiBby, 21-16, 21-14.

Sementara itu hasil tak terduga kembali dibukukan oleh ganda nomor satu Rusia, Alexandr Nikolaenko/Valeri Sorokina. Usai menjadi semifinalis di Korea pekan lalu, keduanya kembali melaju ke babak perempatfinal pekan ini dengan menumbangkan ganda senior Denmark, Thomas Laybourn/Kamilla Rytter Juhl, 22-20, 21-19.

Hasil memuaskan juga diraih oleh wakil tuan rumah, Chan Peng Soon/Goh Liu Ying yang melaju ke delapan besar dengan menundukkan wakil India, Diju/Jwala, 21-19, 21-23, 21-19 setelah berjuang selama satu jam.

Di sektor putri, harapan Indonesia akhirnya sirna ketika Anneke/Nitya memutuskan untuk mundur dan memberikan kemenangan ‘gratis’ kepada pasangan Malaysia, Woon Khe Wei/Vivian Kah Mun karena cedera punggung yang dialami oleh Nitya sejak pertandingan babak pertama kemarin.

“Sebenarnya sakitnya sudah terasa waktu gim kedua kemarin, namun saya masih bisa tahan karena tanggung posisi kami sudah unggul,” ungkap Nitya.

“Daripada tambah parah dan penyembuhannya lama, saya memutuskan untulk mundur dan tidak memaksakan bertanding,” lanjutnya kemudian.

Asa publik tuan rumah juga masih dipegang oleh wakil lainnya, Wong Pei Tty/Chin Een Hui. Menghadapi duet Korea yang mengadaskan perlawanan Greysia/Meli di babak sebelumnya, Eom Hye Won/Jang Ye Na, pasangan ganda negeri jiran membukukan kemenangan dua set langsung, 21-18, 21-14 (FI).

Meskipun Taufik Hidayat akan menemui jalan berat di babak perempatfinal dan bertemu dengan tunggal teratas sekligus harapan terbesar publik tuan rumah, Lee Chong Wei, namun kemenangan yang diraih Taufik pada hari ini atas unggulan ke-8 asal Vietnam, Nguyen Tien Minh, menyiratkan bahwa tunggal Indonesia peraih emas Olimpiade Athena 2004 tersebut masih menyisakan harapan besar untuk bisa tampil maksimal dan lolos kualifikasi Olimpiade London 2012.

Taufik yang mendominasi dari sisi serangan dan strategi penempatan bola merebut tiket delapan besar dengan membukukan kemenangan 21-11, 21-14 atas Nguyen. Sementara itu Chong Wei menaklukkan tunggal Jepang, Kazushi Yamada, 21-8-21-18.

“Saat ini saya memiliki motivasi yang lebih tinggi karena ingin bertanding terakhir kalinya di olimpiade. Saya juga bersyukur bahwa pelatih, sponsor serta keluarga saya masih mendukung dan percaya bahwa saya bisa bangkit kembali,” kata Taufik usai pertandingannya.

Ketika ditanya peluangnya menghadapi Chong Wei, Taufik berujar, “Sekarang ini era nya Chong Wei, dia tunggal nomor satu dunia. Permainannya sedang bagus dan prestasinya pun banyak. Apalagi dia bermain di depan publiknya, saya akan mencoba semaksimal mungkin.”
“Peter Gade hari ini kalah dari Tago, semua tidak bisa diduga. Begitu juga pertandingan saya dan Chong Wei, kita lihat saja besok di lapangan,” tambahnya kemudian.

Kejutan sektor tunggal putra ternyata tidak dialami oleh Peter Gade (4) yang menyerah 21-19, 11-21, 16-21 atas tunggal Jepang, Kenichi Tago. Namun juga dialami oleh tunggal terbaik China, Lin Dan (2) yang dihempas oleh wakil Demark, Jan O Jorgensen, 21-14, 15-21, 15-21. Kemenangan ini sekligus menjadi pembuktian konsistensi ucapan Jorgensen pada turnamen Kore Open SS Premier 2012 pekan lalu yang ingin berprestasi jauh lebih baik di tahun ini.

Langkah Taufik juga diikuti oleh wakil merah putih lainnya, Simon Santoso (7) setelah tunggal teratas Indonesia tersebut meraih kemenangan atas kompatriotnya, Tommy Sugiarto. Tommy yang sempat memberikan perlawanan kepada Simon di paruh awal set pertama dan kedua akhirnya menyerah 18-21, 15-21.

Cedera yang dialami oleh Hayom Rumbaka saat menghadapi wakil China, Chen Jin (5) memaksanya untuk tidak melanjutkan pertandingan setelah tertinggal 11-21 pada gim pertama. “Otot paha dalam sebelah kanannya tertarik, jadi tidak bisa melanjutkan pertandingan,” ungkap sang pelatih, Agus Dwi Santosa.

“ Sebenarnya Hayom sudah merasakan ini ketika melawan Hafiz kemarin, namun dia tahan dan ingin mencoba bermain dulu hari ini. Di awal tadi sepertinya Hayom bisa mengimbangi Chen Jin, tapi karena cedera ini dia agak susah mengambil bola-bola belakang hingga ketinggalan jauh,” lanjut Agus kemudian.

Trio Saina, Tine dan Juliane Melenggang

Kekalahan yang dialami oleh dua tunggal Korea, Bae Youn Joo dan Sung Ji Hyun (7) membuat sorotan publik untuk mematahkan dominasi para pebulutangkis China akhirnya tertuju pada trio Saina Nehwal (4), Tine Baun (5) dan Juliane Schenk (8).

Sung Ji Hyun yang menghadapi tunggal ke-5 China, Li Xuerui, sempat memberikan perlawanan ketat pada gim kedua setelah tertinggal 13-21 pada set pertama. Ji Hyun yang unggul 12-9 dan 14-12 tidak mampu mempertahankan ritme permainannya hingga akir gim kedua. Xuerui kembali memimpin 15-14 dan 6 poin beruntun yang berhasil dikoleksinya membuat Xuerui kembali unggul 21-15.

Kekalahan juga dialami oleh tunggal putri Korea lainnya, Bae Youn Joo ketika menantang Wang Yihan (1). Tidak seperti pada penampilannya pekan lalu, Youn Joo kali ini tidak mampu mengembangkan permainan dan terpaku pada ritme Wang Yihan. Dengan mudahnya, Yihan mengubur tunggal kedua Korea tersebut, 12-21, 8-21.

Kekalahan dua tunggal Korea membuat fokus publik bulutangkis dunia untuk mendobrak dominasi para tunggal putri China akhirnya beralih kepada tunggal non China lainnya, Saina Nehwal, Tine Baun, dan Juliane Schenk.

Juliane Schenk melaju ke perempatfinal dengan membungkam wakil tuan rumah, Tee Jing Yi, 21-18, 21-6 sedangkan Saina Nehwal menekuk ‘kuda hitam’ lainnya asal Taiwan, Cheng Shao Chieh, 21-19, 21-8. Tine Baun asal Denmark membuka konfrontasi awal dengan tunggal China, Lui Xin dan mencatat kemenangan 21-16, 21-15.

Di pertandingan selanjutnya, Saina dan Tine akan saling beradu untuk tiket semifinal dengan Juliane akan menantang Wang Shixian (3) dan berharap dapat mengulang prestasinya pada babak perempatfinal Japan Open SS 2011 yang lalu (FI).

Merah putih mengawali babak pertama turnamen Malaysia Open SS 2012 dengan penampilan duo Rijal/Debby (RiBby) yang menantang ganda Jerman, Michael Fuchs/Birgit Michels. Meskipun RiBby tidak tampil dominan pada gim pertama, banyaknya kesalahan sendiri yang dilakukan oleh pasangan Jerman yang menjadi kampiun pada turnamen Canada Open GP 2011 ini memudahkan ganda Indonesia untuk membalikkan momentum pada akhir set dan membukukan kemenangan 21-16.

RiBby yang sudah mampu beradaptasi dengan ritme permainan ganda Jerman pada gim kedua mampu tampil lebih agresif dan menekan sebelum kembali memetik kemenangan 21-16 dan lolos ke babak 16 besar. Menunggu RibBy di babak kedua adalah unggulan teratas, Zhang Nan/Zhao Yunlei yang mencoba untuk menebus hasil buruk raihan mereka pada turnamen pekan lalu.

Selain RiBby, Indonesia juga menempatkan andalannya, Tantowi/Liliyana (ToLyn) di babak kedua. Unggul dari sisi serangan dan penempatan bola, ToLyn mampu mendepak wakil Eropa, Robert Blair/Gabrielle White, 21-13, 21-17.

Langkah RiBby dan ToLyn sayangnya tidak diikuti oleh wakil merah putih lainnya, Nova/Vita (NoVi). NoVi yang menantang ganda senior Denmark, Thomas/Kamilla, kalah agresif dan terdominasi sejak awal gim pertama sehingga dipaksa menyerah 17-21, 15-21.

Kejutan di hari pertama sudah langsung memakan korban empat pasangan unggulan sektor ganda campuran. Wakil andalan Thailand, Sudket/Saralee (6) dan Songphon/Kunchala (7) kembali gagal menebus kekalahan mereka di babak awal turnamen Korea Open SS Premier 2012 yang lalu. Bertemu dengan ganda Rusia yang sedang ‘naik daun’, Alexandr/Valeri, Sudket/Saralee akhirnya menyerah, 18-21, 19-21 sedangkan Songphon/Kunchala takluk atas Lee Yong Dae/Ha Jung Eun, 21-19, 19-21, 15-21.

Namun asa publik Thailand untuk meraih gelar tidak lantas berhenti karena pasangan muda, Maneepong/Savitree, mampu mencatat hasil maksimal ketika menundukkan duo senior Jepang, Shintaro/Reiko (8), 21-18, 22-24, 21-19.

Ganda muda lainnya yang membuat kejutan adalah wakil tuan rumah, Chan Peng Soon/Goh Liu Ying dengan menekuk wakil Taiwan, Chen Hung Ling/Cheng Wen Hsing (5), 21-17, 12-21, 24-22.

Di sektor ganda putra, empat wakil merah putih masih belum terbendung dan berhasil lolos ke babak kedua. Alvent/Hendra (VeNdra) yang menempati unggulan ke-7 melenggang dengan melindas wakil Denmark, Mads Conrad/Jonas Rasmussen, 21-15, 21-14. Kemudian disusul oleh Ryan/Angga (RyNgga) dan Markis/Hendra (KiNdra, 8) yang masing-masing melumpuhkan Vitalij/Alexandr (Rusia), 21-14, 21-17 dan Mohd Zakry/Mohd Fairuz (Malaysia), 21-19, 21-12.

Kemenangan juga diukir ganda peringkat satu Indonesia, Ahsan/Bona (AhNa) yang bertanding di laga pamungkas babak pertama. Menantang wakil Taiwan, Liao Min Chun/Wu Chun Wei, AhNa menang dua gim langsung, 21-16, 21-18.

Hasil kurang memuaskan justru diraih oleh wakil Korea, Ko Sung Hyun/Yoo Yeon Seong (2). Setelah pada minggu lalu kalah mudah dari duet Fu/Cai, Ko/Yoo kali ini harus tersingkir dini setelah gagal menjinakkan wakil Jepang, Kenichi Hayakawa/Hiroyuki Endo, 21-19, 18-21, 19-21.

GraMel dan ViNa Terhenti, AnNya Harapan Terakhir

Tiga srikandi harapan Indonesia sempat membuat kejutan dan memberikan perlawanan ketat pada turnaman di Seoul pekan lalu. Sayangnya kali ini Greysia/Meli (6) dan Vita/Nadya tidak mampu mengulang prestasi yang sama. Pucuk harapan akhirnya bertumpu pada duet Anneke/Nitya.

Harus diakui bahwa ganda Korea dan China masih menjadi momok bagi srikandi Indonesia untuk mencapai prestasi lebih baik. Berbeda dari pasangan Jepang yang memiliki pertahanan sempurna, ganda Korea dan China juga di lengkapi oleh intuisi penempatan bola-bola tak terduga yang cukup akurat sehingga untuk mengalahkan mereka dibutuhkan stamina dan strategi yang lebih baik.

Keajaiban yang sama ternyata tidak datang dua kali bagi duet Vita/Nadya (ViNa) yang pekan lalu mampu menjungkalkan unggulan asal Jepang, Mizuki/Reika. ViNa yang di babak pertama kali ini kembali ditantang oleh pasangan unggulan, Cheng Wen Hsing/Chien Yu Chin (5) akhirnya harus menyerah setelah berjibaku tiga gim selama 50 menit.

Meskipun duo Taiwan mampu tampil lebih garang, banyaknya kesalahan sendiri yang dilakukan oleh Cheng/Chien pada gim pertama memudahkan ViNa untuk mencatat kemenangan 21-17. Namun pada gim kedua, mampu bangkit dan meminimalisir kesalahan sendiri sehingga mendominasi jalannya pertandingan dengan smash-smash keras mereka dan membalikkan keadaan, 21-17.

ViNa yang sempat bangkit dan mengimbangi agresivitas Cheng/Chien pada gim kedua sayangnya tidak mampu tampil konsisten di set ketiga. Duo Taiwan yang pernah dikalahkan ViNa pada turnamen Indonesia Open SS Premier 2011 yang lalu ini akhirnya kembali tak terbendung dan kembali unggul 21-13.

Hasil kurang memuaskan juga diraih oleh Greysia/Meli (GraMel) yang menempati unggulan ke-6 ketika ditantang oleh wakil Korea, Jung Kyung Eun/Eom Hye Won. Kekalahan telak yang dialami oleh GraMel mengingatkan kita pada kejadian yang sama saat keduanya terhempas di babak delapan besar. Menghadapi kecermatan permainan Jung/Eom, duo GraMel juga kalah dalam hal daya serang. Pasangan Korea yang mendominasi dan terus menekan memimpin pertandingan dengan kedudukan 7-4, 12-5, dan 16-9. Berada di atas angin, Jung/Eom menutup gim ini lebih dulu, 21-11.

Pada gim kedua, GraMel mampu terus konsisten menekan dan mencoba mencari momentum dari smash-smash keras yang beberapa kali dilancarkan. Namun sayangnya pertahanan ganda Korea yang memukau dan keakuratan Jung/Eom dalam menempatakan bola-bola sulit membuat keduanya tetap mampu memimpin perolehan poin dan unggul jauh 18-4 sebelum menamatkan set kedua dengan cukup telak, 21-8.

Satu-satunya harapan tersisa akhirnya bertumpu pada duet Anneke/Nitya (AnNya). Meskipun keduanya sempat kesulitan menjinakkan duo muda Korea, Lee So Hee/Shin Seung Chan, yang tampil sangat agresif, permainan AnNya yang memukau di depan net dan rotasi yang lebih solid akhirnya membuat mereka lebih unggul, 24-22, 21-18. Hasil ini mempertemukan AnNya pada wakil tuan rumah, Vivian/Woon Khe Wei, yang membuat kejutan dengan menjungkalkan unggulan ke-3, Satoko/Miyuki, 15-21, 21-19, 21-17.

Kejutan lainnya juga diciptakan oleh ganda muda China, Yixin Bao/Zhong Qianxin yang mengalahkan unggulan ke-8 asal Hongkong, Poon Lok Yan/Tse Ying Tsuet, 21-8, 22-20 (FI).

Menantang semifinalis Korea Open SS 2012, Wang Yihan (1), Adriyanti Firdasari hanya mampu memngimbangi ritme permainan tungga teratas China tersebut hingga paruh awal babak pertama. Setelah melewati kedudukan 11-11, Yihan tak terbendung dan meningggalkan Firda, 21-13. Unggul dari strategi menyerang dan bermain netting, Wang kembali melesat dan tak tersentuh sebelum akhirnya menutup gim kedua, 21-15.

Kekalahan juga diderita oleh srikandi Indonesia lainnya, Maria Febe saat menghadapi wakil Korea, Bae Youn Joo. Kurang dari 30 menit, Febe akhirnya takluk 16-21, 10-21. Sementara itu tunggal Indonesia lainnya, Lindaweni sudah lebih dulu tumbang saat menghadapi tunggal tuan rumah, Tee Jing Yi, di laga kualifikasi.

Tee Jing Yi juga meraih kemenangan di babak pertama hari ini saat menghadapi wakil Thailand, Porntip Buranaprasertsuk. Setelah berjuang 3 set dan melewati pertarungan ketat, Jing Yi akhirnya meraih kemenangan, 16-21, 25-23, 21-10.

Quartet Tunggal Putra Melaju

Quartet tunggal putra Indonesia, Simon Santoso (7), Taufik Hidayat, Hayom Rumbaka dan Tommy Sugiarto berhasil melaju ke babak 16 besar dan menundukkan lawan-lawannya. Simon yang kalah mudah 9-21 pada gim pertama akhirnya mampu bangkit dan menebus kekalahannya 21-18, 21-16 pada dua gim berikutnya sedangkan Taufik sukses melakukan ‘revenge’ atas tunggal Taiwan, Chou Tien Chen, 21-14, 21-9.

Di lapangan yang berbeda, Hayom Rumbaka yang memiliki pengalaman buruk selama bertanding di Malaysia setahun yang lalu, membuktikan konsistensi ucapannya untuk tampil lebih baik ketika kembali ditantang oleh tunggal senior Malaysia, Hafiz Hashim di babak pertama. Meskipun harus berjuang 3 gim, Hayom yang tertinggal 17-21 pada gim pertama, tampil lebih garang dan menekan pada dua gim berikutnya. Tanpa banyak kesulitan, kesabaran Hayom untuk menunggu waktu yang tepat dalam menyerang akhirnya berbuah kemenangan, 21-13, 21-11.

Tommy Sugiarto justru melewati rintangan yang lebih mudah meskipun ditantang oleh tunggal nomor satu Korea, Shon Wan Ho. Tanpa banyak kesulitan, Tommy memetik kemenangan dua gim langsung, 21-14, 21-16.

Meskipun hari kedua tidak dihiasi dengan kejutan tumbangnya para unggulan, beberapa hasil tak terduga juga patut menjadi catatan. Lee Hyun Il akhirnya terjungkal saat bertemu dengan wakil Denmark, Hans Kristian, 21-17, 12-21, 13-21.

Tunggal Denmark lainnya, Jan O Jorgensen juga mencatat hasil gemilang dengan melangkahi wakil China, Du Pengyu, 12-21, 21-11, 26-24. Dukungan penuh para penonton seolah-olah ikut menjadi pemicu di poin-poin akhir gim ketiga yang akhirnya dimenangkan oleh Jorgensen (FEY).

Harus diakui bahwa keberhasilan tim China dalam mendominasi gelar Super Series selama beberapa tahun terakhir tidak hanya di sebabkan China memiliki ‘pemain pengganti’ yang berlevel sama namun juga kemampuan untuk berbagi dan mengevaluasi secara sigap kegagalan serta kelemahan seorang pemain sebagai bekal bagi pemain lain ataupun pemain yang bersangkutan untuk bertanding menghadapi lawan yang sama.

Trio Wang mungkin tidak sedominatif dan sekonsisten para seniornya, Xie Xingfang atau Zhang Ning namun ketiganya tidak hanya saling membahu sehingga mampu mempertahankan minimal satu wakil China di partai puncak tetapi juga bekerja sama dalam menganalisis suatu kekalahan. Seperti yang kita lihat pada turnamen ini, Bae Youn Joo tampil menjadi bintang tuan rumah dengan mendepak dua tunggal China, Wang Xin (3) dan Li Xuerui.

Namun pada babak semifinal kemarin (07/01/2011) kita dapat melihat bagaimana seorang Wang Shixian (2) mengontrol penuh permainan Youn Joo dan akhirnya memetik kemenangan. Pada babak final hari ini pun, Shixian terus tampil konsisten dan meraih kemenangan atas kompatiotnya, Jiang Yanjiao (6), 21-12, 21-17.

Hal inipun terjadi di sektor ganda putri ketika unggulan teratas, Wang Xiaoli/Yu Yang yang disepanjang tahun 2011 tak terkalahkan kecuali pada awal tahun oleh kompatriot mereka, Tian Qing/Zhao Yunlei. Namun di turnamen ini, Wang/Yu harus menelan pil pahit ketika dihempaskan oleh andalan tuan rumah, Ha Jung Eun/Kim Min Jung (4).

Kegagalan tersebut ternyata menjadi sebuah modal bagi Tian/Zhao (2) yang di babak sebelumnya harus bermain rubber, ketika harus menghadapi lawan yang sama di laga pamungkas sehingga mampu memetik kemenangan dua gim langsung atas Ha/Kim, 21-18, 21-13.

Ganda putra mungkin merupakan sektor yang paling rawan dalam tim China. Setelah menalan kekalahan pada babak final Super Series Finals 2011 yang lalu, Fu/Cai sempat tampil kurang maksimal dan nyaris membukukan kekalahan di dua babak awal turnamen ini. Namun berkat kesigapan dari sang pelatih dalam mengevaluasi kedua pemain, termasuk mendokumentasi lawan-lawan potensial yang akan dihadapi oleh Fu/Cai, keduanya kembali tampil memukau di babak semifinal dengan memetik kemenangan mudah atas Ko/Yoo (4) dan akhirnya membalas kekalahan mereka dari Jung Jae Sung/Lee Yong Dae (2), 18-21, 21-17, 21-19 di partai final hari ini.

Kekalahan Zhang Nan/Zhao Yunlei (1) atas duo Eropa, Chris Adcock/Imogen Bankier juga berperan dalam kesuksesan ganda China lainnya, He Hanbin/Bao Yixin ketika menghadapi lawan yang sama di babak selanjutnya. Meskipun akhirnya He/Bao ikut mengalami kekalahan tak terduga atas duet Rusia, kegagalan tersebut mampu ditebus oleh Xu Chen/Ma Jin (2) di partai final sekaligus mengantongi gelar perdana mereka di tahun ini dengan menundukkan harapan tuan rumah, Lee Yong Dae/Ha Jung Eun, 21-12, 19-21, 21-10.

Lee Chong Wei dan Lin Dan (AFP)

Satu-satunya kelengahan China di turnamen ini adalah pada sektor tunggal putra. Hal inipun cukup dimaklumi karena Lin Dan (2) dan Lee Chong wei (1) memiliki level yang sama. Performa Lin Dan di turnamen inipun juga tidak begitu baik karena harus bermain rubber pada tiga pertandingan secara beruntun sejak babak pertama. Meskipun sempat membaik ketika menghadapi Sho Sasaki di babak semifinal, Lin Dan harus mengakui ketangguhan Lee Chong Wei pada partai puncak setelah melewatu rubber gim. Daya serang “Super” Dan yang menurun drastis pada gim ketiga membuatnya harus tersungkur, 21-12, 18-21, 14-21 (FI).